Cultura Miskito

Cultura Miskito

ETNONIMAS
Miskitu, Moskito, Mosqueto, Mosquito, Moustique

ORIENTACIÓN
IDENTIFICACIÓN Y LOCALIZACIÓN
El nombre “miskito” es de origen extranjero. Puede derivar de varias grafías europeas de “mosquete”, porque la población en cuestión se distinguía originalmente de sus vecinos como un grupo literalmente portador de mosquetes. “Miskitu” surgió como etnónimo de la identidad étnica del pueblo miskito tras la Revolución Sandinista [ca. 1978-1979]. Los otros términos ya no se utilizan comúnmente, pero se encuentran en la literatura histórica de escritores ingleses, norteamericanos y españoles de los siglos XVIII y XIX.

Los miskitos habitan las regiones orientales de las repúblicas centroamericanas de Nicaragua y Honduras, un territorio que bordea la costa del Caribe y que se conoce históricamente como la Costa Miskita (o de los Mosquitos), La Mosquitia o La Costa Atlántica. Gran parte de esta región es una sabana caliente y baja, atravesada por numerosos ríos y bordeada de bosques de galería que se extienden desde las montañas del interior hasta el Caribe. El corazón del territorio miskito es el río Coco o Wangks, que hoy delimita la frontera entre Nicaragua y Honduras.

DEMOGRAFÍA
La población ha crecido constantemente en los últimos 300 años y en 1985 contaba con al menos 75.000 habitantes. En 1993 la población se estimaba en 183.000 habitantes.

FILIACIÓN LINGÜÍSTICA
La lengua miskita está emparentada con la familia lingüística macro-chibcha del norte de Sudamérica. Como resultado de más de trescientos años de contacto europeo continuado, se han añadido muchas palabras extranjeras y se han producido importantes cambios gramaticales. Históricamente, se han reconocido tres divisiones lingüísticas principales, todas ellas mutuamente inteligibles pero que difieren un poco en el vocabulario y la pronunciación; una es característica de los miskitos que viven a lo largo de la costa del este de Nicaragua, otra de los miskitos que viven a lo largo del Río Coco, la tercera de los miskitos del este de Honduras.

HISTORIA Y RELACIONES CULTURALES
Antes del contacto europeo, este territorio estaba poblado por numerosas tribus nativas, cada una de ellas residente a lo largo de uno de los numerosos ríos. Aunque España colonizó el oeste de Nicaragua y Honduras durante el siglo XVI, las regiones orientales no fueron contactadas hasta aproximadamente 1700. En esta época, la población de la costa miskita comenzó su larga afiliación con los pueblos de habla inglesa, primero bucaneros y más tarde comerciantes y colonos. A finales del siglo XVII, una pequeña población indígena cerca de la desembocadura del Río Coco obtuvo armas y municiones y otros bienes de comercio. Esta población también empezó a aceptar esclavos de ascendencia africana que huían de varios lugares del Caribe y Centroamérica, que rápidamente se mezclaron con la población indígena local. Este grupo mixto se convirtió en el pueblo miskito; es decir, los miskitos no existían en la época precolombina, sino que se desarrollaron debido al contacto y la mezcla entre europeos, africanos y nativos americanos.

Los miskitos tuvieron acceso a las armas europeas y, por tanto, ampliaron su territorio a expensas de otros grupos indígenas. Algunos de estos grupos indígenas se asimilaron a los miskitos, que se expandieron desde la desembocadura del río Coco hacia el norte a lo largo de la costa del este de Honduras, hacia el sur a lo largo de la costa del este de Nicaragua y río arriba a lo largo de las orillas del río Coco. Los indígenas que no fueron asimilados fueron empujados hacia el interior. En la actualidad, los supervivientes son conocidos colectivamente como “Sumu”. Su población ha disminuido constantemente, mientras que la de los miskitos, a los que se suele identificar como “zambos”, es decir, una población mixta de indios y “negros”, aumentó, convirtiéndose en el grupo costero dominante. El éxito de los miskitos se debió a sus relaciones pacíficas con los pequeños grupos de comerciantes y colonos de habla inglesa que llegaron a la costa y a su papel de intermediarios entre los comerciantes ingleses y los sumus. Los miskitos también desarrollaron un fuerte odio hacia los pueblos hispanohablantes del oeste de Nicaragua y Honduras. Estas actitudes persisten hasta el día de hoy.

Después de que Nicaragua y Honduras se convirtieran en repúblicas independientes, la influencia extranjera anglófona dominante en la costa miskita fue la de Estados Unidos. A finales del siglo XIX, la zona resultó atractiva para varias empresas estadounidenses, incluidas las interesadas en la producción de plátanos. Los gerentes de las plantaciones bananeras importaron trabajadores de piel oscura y de habla inglesa de las Indias Occidentales. Los descendientes de esta nueva población antillana, llamados “criollos”, se convirtieron en la población “negra” dominante de la costa; vivían predominantemente en las ciudades portuarias que se desarrollaron a principios del siglo XX. Los miskitos, que hablaban una lengua no europea distintiva y vivían en pueblos rurales, pasaron a ser conocidos como “indios”, aunque siguieron casándose con muchos tipos de extranjeros. Tras siglos de aislamiento de facto de la Nicaragua occidental e hispana, la vida de los miskitos se ha visto fuertemente afectada por la Revolución Sandinista, iniciada en 1979, que casi con toda seguridad acercará a la costa miskita al patrón cultural hispano y a la organización política nacional de la República de Nicaragua. La descripción de la cultura miskita que sigue se refiere a las condiciones anteriores a la Revolución.

ESTABLECIMIENTOS
Antes del contacto con los europeos, las tribus indígenas vivían en pequeños campamentos a lo largo de las riberas de los ríos. Después del contacto, algunos miskitos se asentaron en pequeñas aldeas costeras cerca de las lagunas en las que abundaban los peces y en las proximidades de los puestos comerciales ingleses situados cerca de las desembocaduras de los ríos. Los miskitos del Río Coco, sin embargo, establecieron aldeas en el interior a lo largo de las orillas del río por debajo de los rápidos que impedían el viaje hacia el interior. A partir de mediados del siglo XIX, las estaciones misioneras moravas sustituyeron a los puestos comerciales como focos de desarrollo de los pueblos miskitos. Los misioneros moravos fomentaron una fuerte organización comunitaria, y las actividades de la iglesia de la misión proporcionaron un nuevo punto de referencia para la identidad y la cooperación de la comunidad miskita. Las aldeas miskitas han variado en tamaño desde unas pocas casas hasta 600 o más personas. Los pueblos se mantienen limpios de hierba; las casas se construyen sobre pilotes. Pueden estar construidas de bambú partido o de madera aserrada; los tejados son de paja o de metal ondulado. Puede haber una cocina independiente. Tradicionalmente, las casas eran grandes, con techo de paja y abiertas, pero ahora están divididas en varias habitaciones interiores y un porche, y tienen puertas y ventanas.

ECONOMÍA
SUBSISTENCIA
Las tribus indígenas combinaban el cultivo de mandioca y otros tubérculos, plátanos y maíz con la caza y la pesca. Tras el contacto con Europa, se introdujeron cerdos, ganado, caballos, pollos y diversos alimentos agrícolas, especialmente arroz, frijoles y plátanos. Los miskitos también trabajaban para los europeos a cambio de un trueque o un salario.

ACTIVIDADES COMERCIALES
La economía costera en general se ha caracterizado por ciclos de auge y caída; los empresarios extranjeros han invertido periódicamente en caucho, madera, oro o plátanos. Cuando las empresas extranjeras contrataban, los miskitos buscaban oportunidades laborales; cuando las depresiones golpeaban, los miskitos se apoyaban en su agricultura y pesca de subsistencia.

ARTES INDUSTRIALES
Ya no se produce cerámica aborigen, pero muchos otros utensilios domésticos y muebles tradicionales se siguen tejiendo con tiras de fibras de árboles o se tallan en madera. Todavía se fabrican canoas tradicionales, así como telas de corteza, que antes se utilizaban para vestir y ahora se usan para cubrir las camas. La ropa de estilo europeo se lleva desde el contacto.

COMERCIO
Durante los siglos XVIII y XIX, los miskitos prosperaron como intermediarios entre los sumus del interior y los comerciantes ingleses. Los miskitos también se convirtieron en temidos asaltantes de esclavos en gran parte del este e interior de Centroamérica durante el periodo en que los esclavos indios fueron comprados por los propietarios de plantaciones inglesas en Jamaica. Los miskitos siempre han participado con entusiasmo en el comercio con los europeos, intercambiando materias primas costeras por productos manufacturados. Adoptaron fácilmente los estilos ingleses de vestimenta, mobiliario doméstico, alimentos, herramientas y armas.

DIVISIÓN DEL TRABAJO
Las mujeres miskitas siempre han atendido las parcelas agrícolas, aunque los hombres limpian las parcelas y ayudan a plantar y cosechar los cultivos de semillas (arroz, frijoles). Los hombres tradicionalmente han pescado y cazado y han aceptado trabajos con los europeos. Dentro de la familia, las mujeres y los hombres comparten las responsabilidades de la crianza de los hijos, aunque la mayor parte del trabajo doméstico cotidiano recae en las mujeres. Cuando los hombres están fuera realizando trabajos asalariados, quizás durante varios meses, las mujeres se encargan hábilmente de todas las actividades domésticas, agrícolas y pesqueras necesarias.

TENENCIA DE LA TIERRA
Los miskitos nunca han tenido un concepto de propiedad de la tierra, pero reconocen el uso familiar de las parcelas agrícolas. Durante la segunda mitad del siglo XX, la intrusión desde el oeste de los agricultores fronterizos hispanos ha empezado a amenazar la disponibilidad de tierras para los miskitos en algunas zonas. Las reclamaciones de los miskitos sobre el territorio como recurso esencial para el futuro se han convertido en un tema crítico en las relaciones entre los miskitos y el gobierno nicaragüense.

PARENTESCO
GRUPOS DE PARENTESCO Y DESCENDENCIA
No se sabe nada sobre la composición de los grupos de parentesco indígenas anteriores al contacto. No hay evidencia de grupos de descendencia o linajes. Hoy en día se reconocen tres tipos de grupos de parentesco: la taya , el kiamp , y la familia nuclear. La taya es un grupo de parentesco amplio que incluye a todas las personas vivas que se consideran parientes de Ego, independientemente del lugar donde vivan. Se incluyen los descendientes de los bisabuelos de Ego, tanto de la familia materna como de la paterna. El kiamp incluye sólo una parte de la taya -todos los descendientes vivos de una pareja identificada por el apellido del varón-. Ego es miembro del kiamp de su padre. Ni la taya ni el kiamp cumplen ninguna función corporativa, pero ambos son oasis de hospitalidad para los miskitos que viajan. La familia nuclear o el hogar es el grupo doméstico cooperativo habitual.

TERMINOLOGÍA DE PARENTESCO
Los términos de parentesco han sufrido cambios tras el contacto. El sistema de parentesco moderno se caracteriza por términos de primos hawaianos con términos bifurcados-colaterales en la generación paterna. Antes del siglo XX, se distinguían los primos cruzados y paralelos. La profundidad generacional ha disminuido en ambos lados de la familia.

MATRIMONIO Y FAMILIA
MATRIMONIO
Las parejas eran tradicionalmente monógamas, pero se permitía la poliginia. La residencia matrimonial era idealmente matrilocal, aunque el crecimiento de la población y el aumento del tamaño de las aldeas ha fomentado la endogamia en las aldeas en el siglo XX. La residencia matrilocal se veía favorecida por las frecuentes y prolongadas ausencias de los hombres en busca de trabajo asalariado. La residencia matrilocal también fomentaba la solidaridad entre grupos básicos de mujeres emparentadas, que son importantes agentes de socialización. Una pareja pospone el matrimonio por la iglesia hasta estar segura de que el matrimonio es estable. El divorcio formal está ausente; la pareja simplemente se separa.

UNIDAD DOMÉSTICA
La unidad doméstica es generalmente la familia nuclear. Una o varias familias nucleares emparentadas con parientes solteros adicionales pueden componer un hogar.

HERENCIA
Tradicionalmente, todos los bienes se destruían a la muerte del propietario o se enterraban con él. Hoy en día [siglo XX], los bienes son heredados por el cónyuge superviviente o por los hijos de la unión, pero la falta de directrices firmes provoca muchos conflictos.

SOCIALIZACIÓN
El grupo central de mujeres emparentadas con la residencia matrilocal o endogámica del pueblo (madre, hermanas, hijas) es la unidad de socialización más importante. Estas mujeres conservadoras, que no se mezclan con los extranjeros, siguen inculcando a los niños las costumbres y la lengua tradicionales de los miskitos. Los niños se educan de forma permisiva y son fuertemente individualistas (sobre todo los varones), aunque son miembros cooperativos de la aldea.

ORGANIZACIÓN SOCIOPOLÍTICA
ORGANIZACIÓN SOCIAL
La sociedad miskita siempre ha sido igualitaria, con un estatus basado en la edad, la paternidad y las categorías de parentesco.

ORGANIZACIÓN POLÍTICA
Cada aldea miskita es políticamente autónoma, aunque está vinculada por lazos relativamente débiles con el Estado nicaragüense mediante un jefe de aldea. Los reglamentos de la iglesia morava (o de otras iglesias misioneras) -a cargo de los ancianos de la iglesia, los pastores y los pastores laicos- dirigen hasta cierto punto la vida de la aldea. Durante la época colonial se decía que los miskitos componían un “reino” con un “rey”. Hay pocas pruebas sólidas de tal reino, y los reyes miskitos reconocidos por los ingleses tenían un poder limitado dentro de la sociedad miskita. El formato político tradicional enfatizaba a los hombres fuertes regionales que participaban en los asuntos externos pero que eran controlados localmente por los ancianos de la comunidad.

CONTROL SOCIAL
Las comunidades controlan a los individuos de manera informal a través de chismes, pero toleran un alto grado de expresión contundente de la personalidad, especialmente en los hombres. El comportamiento de las mujeres está más controlado.

CONFLICTO
Las rencillas entre pueblos y la desconfianza son comunes, así como las peleas personales dentro de un pueblo. La revolución sandinista [ca. 1978-1979] implicó a toda la región miskita en una acción militar a gran escala, lo que provocó una grave dislocación de la población, la destrucción de aldeas y la condición de refugiados para muchos. En la época colonial, los miskitos eran temidos por todos los grupos vecinos como feroces asaltantes de esclavos. A finales del siglo XX muchos han luchado contra las intrusiones sandinistas.

RELIGIÓN Y CULTURA EXPRESIVA
CREENCIAS RELIGIOSAS
Se sabe poco de la religión tradicional, más allá de las creencias en diversos espíritus dañinos y en los espíritus que habitan en los fenómenos naturales. Los miskitos adoptaron fácilmente el cristianismo; la iglesia morava es, con mucho, el grupo misionero dominante. La iglesia católica y varias iglesias protestantes fundamentalistas también hacen proselitismo. Persiste la creencia en los sueños, en los presagios y sucesos extraños e inexplicables y en el poder de la luna. Se desconocen las deidades nativas específicas, pero es posible que se reconozca un espíritu impersonal “Padre”. Los espíritus malignos eran más importantes. En la actualidad se acepta la trinidad cristiana, aunque continúa la creencia en los espíritus malignos, frecuentemente asociados al Satán cristiano.

PRACTICANTES RELIGIOSOS
Los chamanes nativos sukya actuaban como curanderos, adivinos y exorcistas. Durante el siglo XX, los pastores laicos de las aldeas y los pastores nativos plenamente ordenados han trabajado con los misioneros extranjeros.

CEREMONIAS
Antes de la cristianización, los miskitos celebraban ceremonias colectivas, sobre todo ritos funerarios, caracterizadas por la danza y el consumo abundante de embriagantes de fabricación local. Ahora celebran las ceremonias cristianas de las iglesias de las misiones.

ARTES
Las canciones tradicionales de los miskitos son populares, y en los días festivos se pueden representar sencillas danzas redondas. En algunas comunidades se representan obras de teatro sobre un legendario “rey” miskito, que ahora es un importante símbolo étnico. Las artes decorativas no están desarrolladas, aunque tradicionalmente se tallaban máscaras de madera para las ceremonias funerarias.

MEDICINA
Las curas tradicionales a base de hierbas se combinan con la atención médica occidental. Tradicionalmente se creía que las enfermedades eran causadas por los espíritus malignos, y aún quedan restos de esa creencia, pero hoy en día se culpa más a la voluntad de Dios y al clima.

LA MUERTE Y EL MÁS ALLÁ
La muerte puede predecirse mediante sueños u otros tipos de presagios. Los ritos funerarios tradicionales eran relativamente elaborados. A finales del siglo XX, se siguen los ritos cristianos. Se cree que el espíritu del difunto sigue asociándose con los vivos durante un tiempo.

Revisor de hechos: Brooks

Recursos

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Véase También

Bibliografía


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